SCB EIC ประเมินว่า อุตสาหกรรมน้ำตาลของไทยในปี 2569 มีแนวโน้มพลิกกลับมาหดตัว หลังจากขยายตัวได้ดีในปีก่อนหน้า โดยมีแรงกดดันหลักจากราคาน้ำตาลที่คาดว่าจะปรับลดลงค่อนข้างมาก แม้ปริมาณผลผลิตจะเพิ่มขึ้นก็ตาม
รายงานระบุว่า ปริมาณผลผลิตน้ำตาลไทยในปีการผลิต 2568/2569 คาดว่าจะเพิ่มขึ้น 6.3% จากปีก่อน มาอยู่ที่ราว 10.7 ล้านตัน สอดคล้องกับปริมาณอ้อยเข้าหีบที่เพิ่มขึ้นเป็น 95.4 ล้านตัน จากปริมาณน้ำฝนที่มากกว่าค่าเฉลี่ยในหลายพื้นที่ อย่างไรก็ดี ราคาส่งออกน้ำตาลของไทยโดยเฉลี่ยในปี 2569 มีแนวโน้มลดลง 14.4% เมื่อเทียบกับปีก่อน มาอยู่ที่ประมาณ 423 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน
ทิศทางดังกล่าวสอดคล้องกับราคาน้ำตาลในตลาดโลก ซึ่งคาดว่าจะปรับลดลงมาอยู่ที่ระดับ 15.3 เซนต์ต่อปอนด์ จากภาวะตลาดน้ำตาลโลกที่มีแนวโน้มกลับมาเผชิญภาวะอุปทานส่วนเกิน หลังผลผลิตโลกขยายตัวดีตามสภาพภูมิอากาศที่เอื้ออำนวย โดยเฉพาะอินเดีย ซึ่งเป็นผู้ผลิตน้ำตาลรายใหญ่อันดับ 2 ของโลก ที่คาดว่าผลผลิตจะเพิ่มขึ้นถึง 19.9% จากปีก่อน
นอกจากนี้ การชะลอตัวของเศรษฐกิจโลกจากความไม่แน่นอนด้านนโยบายการค้า โดยเฉพาะผลกระทบจากนโยบายภาษีตอบโต้ของสหรัฐฯ ยังส่งผลให้ความต้องการใช้น้ำตาลในตลาดโลกเติบโตต่ำ กดดันราคาน้ำตาลเพิ่มเติม ส่งผลให้มูลค่าการส่งออกน้ำตาลของไทยในปี 2569 คาดว่าจะหดตัว 9.0% เมื่อเทียบกับปีก่อน จากที่ขยายตัวถึง 27.3% ในปี 2568
อย่างไรก็ดี SCB EIC มองว่าการหดตัวของมูลค่าการส่งออกจะไม่รุนแรงมากนัก เนื่องจากปริมาณการส่งออกน้ำตาลของไทยในปี 2569 ยังมีแนวโน้มเพิ่มขึ้น 6.3% ตามผลผลิตที่ขยายตัว ประกอบกับประเทศในภูมิภาคเอเชียยังมีผลผลิตน้ำตาลไม่เพียงพอต่อความต้องการบริโภค ทำให้ยังต้องพึ่งพาการนำเข้าจากไทยเป็นหลัก
ทั้งนี้ ยังต้องติดตามความเสี่ยงสำคัญหลายด้าน ไม่ว่าจะเป็นความเปราะบางของเศรษฐกิจโลก ความแปรปรวนของสภาพภูมิอากาศที่อาจกระทบต่อผลผลิตและต้นทุน รวมถึงสถานการณ์ความขัดแย้งระหว่างไทย–กัมพูชา ที่อาจส่งผลต่อการผลิตและการส่งออกน้ำตาลของไทยในระยะต่อไป
SCB EIC ระบุว่า ในระยะยาว อุตสาหกรรมน้ำตาลยังเผชิญความท้าทายจากความไม่แน่นอนของนโยบายเกษตรในประเทศคู่ค้า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นโยบายการเปลี่ยนผ่านสู่เศรษฐกิจคาร์บอนต่ำ และกระแสความยั่งยืนที่ผู้บริโภคให้ความสำคัญมากขึ้น ผู้ประกอบการจึงจำเป็นต้องเร่งปรับตัว ทั้งการกระจายตลาดส่งออก การวางแผนรับมือความเสี่ยงในหลายฉากทัศน์ การลงทุนด้านการจัดการน้ำและการลดการเผาอ้อย รวมถึงการยกระดับกระบวนการผลิตให้สอดคล้องกับเศรษฐกิจคาร์บอนต่ำ เพื่อรักษาความสามารถในการแข่งขันในตลาดโลกอย่างยั่งยืน
